互联网是一个需求不断增多的体系:需要更多的参与、更多广告,更多内容、更多代码、更多服务器和更多设备。最近几年,网站的规模也开始以指数级增长,统计表明,39%的美国年轻人表示,他们每天几乎会不停地上网。现如今,每个美国家庭都拥有超过10个可以接入互联网的设备,每个设备都有不低的能源消耗。根据预测,到2025年,互联网将会占据全球能源消耗的20%。

上个月,Low-Tech Magazine悄然改版,重新上线的网站发生了巨大的改变。作为和能源、技术都紧密关联的新闻业的一员,Low-Tech Magazine 在节能这件事上,几乎做到了极致。

如今互联网上的主流网站采用了的大量动效,丰富的多媒体「重内容」,后台的数据库中的所有内容都是实时可检索的,服务器常常托管在专业的数据中心。可是 Low-Tech Magazine 的网站则不同,网站采用的是静态的文档,内容存储在自托管的服务器上。

这一服务器就在创始人 Kris De Decker 家的阳台上,供电则是一个小型光伏阵列,网站可以在阳光充足的时候保持网站在线。如果超过2天都是阴天的话,Low-Tech 的网站可能就得离线了。网站上会显示当前服务器的剩余电量和当前天气。

没有广告弹出框,图片素材也同样被压缩到极致。网站LOGO 并没有经过设计,直接使用的是 unicode 的文本字符,显示的字体直接是你的浏览器的默认字体,这意味着你的电脑不需要像访问 New Yorker 的网站那样,发出请求查询服务器,再下载一个专用的 web字体。简而言之,它在改版之后,整个网站的平均页面大小比之前小了5倍。

Low-Tech Magazine 的做法并不是简单的将网站风格切换为更加复古更加90年代的粗野主义风格,它从头到尾都在和如今的设计观和价值观背道而驰,它更像是在不停提醒我们,如今我们的互联网有多重——每个人,从用户到设计师、开发者、编辑都为如今的互联网贡献了无与伦比的内容和价值。

「在过去,我们只有在坐到巨大的台式电脑面前,拨号连上网络,打开浏览器之后,才算是上线了,」De Decker 说道:「但是现在这种限制已经消失了,从睁开眼的那一刻开始,直到深夜沉沉睡去,我们一直在线。」

你有没有想过,当你躺在床上用 Instagram 刷出一张图片的时候,要消耗多少能量?当你看到 Low-Tech 的新版网站的时候,或许会在看到电池图标的时候,想到这个问题。

新版的 Low-Tech Magazine 是由艺术家 Roel Roscam Abbing 和 设计师 Marie Otsuka 合作完成,两人在这个项目上已经是第二次合作了。

Lanren Traugott-Campbell 在 RISD 期间获得了一笔资金,遂同 De Decker 一起为杂志开发这个低能耗平台和内容管理系统。设计 Otsuka 现在已经毕业并且正式成为了一名字体设计师。在设计这个网站的时候, Otsuka 希望通过这个网站来体现网站本身硬件上的基础设施的特点。

「这种方式对于 Low-Tech 而言是非常真实而具体的,我认为除了网站的前端和后端之外的部分也很有必要了解。」她解释道:「设计的目的其实是为了展现这种关系,让网站的基础设施也成为网站呈现的一个组成部分。」

比如网站采用了抖动显示的方式来呈现网站上的图片,这种方式让被高度压缩之后的图片在视觉上拥有更多的色彩,它在20世纪90年代流行过。

抖动显示让图片更小,占用更少的资源,尺寸压缩到以前的十分之一,但是这并不是唯一的原因。图片质量上的变化,让人更加清晰的感知到这种被压缩的效果。「我们想借助压缩这种行为,让用户重新思考节能,当我们在网络上浏览信息的时候,很少会想到这个问题。」Otsuka 解释到。

而网站页面上的电池图标,同样是在这样的逻辑下诞生的。「这是新版设计中最具争议的部分,很多人真的很讨厌它,」De Decker 解释道:「但是我们依然会坚持下去的,这种方式让用户感知到能源的消耗。」

目前,整个网站的硬件设施稳定地运行着,按照当地的天气情况,大概一年会有35天会离线,换句话说平均每天有10%的时候是彻底没电的。事实上,如果增加几台服务器这个问题就可以解决了,但是他们压根没有这个打算,负责设计这套硬件的荷兰艺术家 Roel Roscam Abbing 对于大家的回应很简单:让老天爷来决定。

「我们知道在全世界范围内多弄几台服务器,这个事儿就解决了,毕竟这里没有阳光别的地方有,借助巧妙的路由设计,就可以实现始终不掉线。」他回应道:「就我们目前的服务器而言,使用廉价的节能计算机和小型的太阳能电池板,就能实现90%的时间都正常运行,这正好。然而要再提高,我们就将要消耗更多的资源,太阳能电池板和电池容量都要提高一到三倍,更不用说在世界其他地方运行一套用来辅助的系统,所消耗的人力资源了。如果想要持续的工作,我们需要改变工作方式,改变态度,甚至要挑战如今大家都认可所谓的常识。」

Otsuka 还援引了 Jevons悖论,这个经济学理论指的是,如果想要让特定的资源变得运作更有效率,最终的结果并不会减少使用,相反你得用得更多才行——因为需求增加了。这和如今的大规模工业生产降低平均生产成本是一个道理。换句话说,这个设计项目本身,不变并不是提升效率,而是要降低能耗,节能。正如同 Roscam Abbing 在网站的开源指南中所说的:「这并不是为了能用同样的方式做更多的事情,而是为了用更少的东西做同样的事情。」

Low-Tech Magazine 这个改版项目,真正令人惊艳的另一个地方,就是它减少了资源消耗,节省了成本,并且近乎完美的还原了应有的阅读体验,每个页面的下载速度提升了10倍,并没有使用更多的信息和内容来填满用户的眼睛。这种节约的思路确实在改变用户的行为,让我们更加理智的消费信息。它所构建的互联网体验和以往截然不同:它并不吸引用户去点击,而是让用户在有需求的时候获取信息。

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